في بداية يوليو/تموز ، افتتحت أسهم Virgin Galactic على ارتفاع حاد على خلفية الأخبار الخاصة بالرحلة، حيث ارتفعت بنسبة 25 % تقريبًا لتتداول عند 53.25 دولارًا. وستكون هذه الرحلة الفضائية التجريبية الرابعة لشركة Virgin Galactic وأول مهمة على متنها طاقم مكون من أربعة أفراد مع طيارين اثنين.

 

وشدد برانسون مرارًا وتكرارًا على أنه يتمتع بلياقة بدنية وبصحة جيدة، وعلى استعداد للذهاب بمجرد أن أعطاه المهندسون الضوء الأخضر بعد إجراء فحص السلامة النهائي.

 

وصل الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون Richard Branson إلى حافة الفضاء (تقريبا 85 كيلومترا) على متن المركبة “يونيتي VSS Unity” التابعة لشركة فيرجن جالاكتيك Virgin Galactic . واستعد برانسون Branson لهذه الرحلة منذ سنوات طويلة حيث عملت الشركة على تطوير المركبة على مدى 17 عاما، وكانت الرحلة لوصول برانسون إلى هذه النقطة طويلة، فقد أعلن عن نيته صنع طائرة فضائية عام 2004 م، وأعتقد أن بإمكانه بدء خدمة تجارية بحلول عام 2007 م. لكن مصاعب تقنية، بينها حادث تحطم قاتل خلال رحلة تطوير عام 2014 م، جعلت المشروع واحدا من أصعب مشاريع برانسون.

 

وقال لبي بي سي BBC الأحد 11 يوليو/تموز 2021 م “أردت الذهاب إلى الفضاء منذ كنت طفلا، وآمل أن أمكن مئات الآلاف من الوصول إلى الفضاء خلال المئة عام المقبلة”. وتساءل برانسون Branson : “لماذا لا يذهبون إلى هناك؟ الفضاء شيء غير عادي، والكون رائع. أريد أن ينظر الناس إلى أرضنا الجميلة من عل، ويعملوا بجهد من أجل جعلها ساحرة والاعتناء بها”.

 

وفي الساعة 14:40 بتوقيت جرينتش، يوم الأحد 11 يوليو/تموز 2021 م، انطلقت الرحلة إلى الفضاء من قاعدة “سبيسشيب أميركا” في ولاية نيوميكسيكو، واتجهت الطائرة الصاروخية لمسافة تزيد عن 50 ميلا إلى الفضاء، وبعد مرور ساعة عادت وهبطت مع طاقمها في القاعدة نفسها بسلام.

 

وتم إطلاق الطائرة الصاروخية من علي متن طائرة حاملة تسمى “VMS Eve” فوق 40 ألف قدم، وتجاوزت سرعة الصوت في الصعود إلى حافة الفضاء.

 

بعد هذه الرحلة يصبح برانسون أول سائح وصل إلى الفضاء الخارجي، متفوقا على منافسيه رجل الأعمال الأمريكي إيلون ماسك، مالك شركة سبيس إكس SpaceX ، وجيف بيزوس، مالك شركة أمازون اللذان لهما مشاريع مماثلة. وتلقى السير ريتشارد رسالة تشجيع من بيزوس السبت 10 يوليو/تموز 2021 م، بالرغم من وجود تنافس بينهما.

.

طاقم الرحلة

 

سينضم إلى برانسون Branson في الرحلة الطياران ديف ماكاي ومايكل ماسوتشي، وثلاثة موظفين: بيث موزيس ووكولين بينيت مهندس العمليات الرئيسي للشركة وسيريشا باندلا.

.

طبيعة الرحلة

 

تكلفة الرحلة للفرد الواحد تصل إلي 250 ألف دولار ، وخلال الرحلة سيرى الركاب تحول السماء إلى اللون الأسود ويستمتعون بمنظر الأفق بينما يبتعدون عن الأرض. والمركبة “يونيتي” لا تستطيع بلوغ السرعة والارتفاع اللازمين لإبقائها في الفضاء للدوران حول الأرض. وصممت المركبة من أجل أن تمنح الركاب على متنها إطلالة على منظر خلاب، حين تصل الارتفاع الأقصى، وتسمح لهم بأن يعيشوا تجربة انعدام الوزن على مدى خمس دقائق تقريبا.

 

لم يكشف النقاب بعد عن الارتفاع الذي بلغه برانسون ولكن يبدو أنه 85 كيلومترا. وكانت شركة “بلو أورجن Blue Origin” التابعة لبيزوس قد غردت على موقع تويتر تقول فيه إن من يطير على متن صاروخ سير ريتشارد سيحمل وصمة أبدية لأن الصاروخ لن يصل الارتفاع المعترف به دوليا لبدء الفضاء الخارجي، على ارتفاع 100 كم، لكن الحكومة الأمريكية عرفت حدود الفضاء الخارجي بـ 80 كيلومترا. وقبل يوم الأحد 11 يوليو/تموز 2021 م نجح 580 شخصا فقط في التحليق فوق هذا الارتفاع.

.

.

• مصطلحات خاصة بعملية إطلاق الأقمار الصناعية

.

• الطقس للإطلاق Weather to Launch

.

• نافذة الإطلاق Launch Window

.

• الدول القادرة على إطلاق قمر صناعي Indigenous Launch Capability على مستوى العالم