منصة الإطلاق Launch Pad هي منشأة فوق الأرض يتم إطلاق سلاح يعمل بالطاقة الصاروخية أو إطلاق مركبة فضائية عموديًا. يمكن استخدام مصطلح منصة الإطلاق Launch Pad لوصف منصة الإطلاق المركزية Central Launch Platform (منصة الإطلاق المتنقلة Mobile Launcher Platform) ، أو المجمع بأكمله (مجمع الإطلاق Launch Complex). سيشمل المجمع Complex علي حاضن إطلاق Launch Mount أو منصة إطلاق Launch Platform لتثبيت ودعم المركبة جسديا ، ويشمل علي هيكل خدمة Service Structure مزود بوصلات سُرية Umbilicals (تُشبه الحبل السُري الذي يُغذي الجنين في رحم أمه)، والبنية التحتية اللازمة لتوفير شقي وقود الدفع Propellants ، وتوفير السوائل المبردة Cryogenic Fluids ، والطاقة الكهربائية Electrical Power ، والاتصالات Communications ، والقياس عن بعد Telemetry ، ويشمل مرافق تجميع الصاروخ Rocket Assembly ، و مرافق معالجة الحمولة Payload Processing ، ومرافق التخزين Storage Facilities لكل من شقي الوقود والغازات والمعدات وطرق الوصول Access Roads والصرف الصحي Drainage .

تشتمل معظم منصات الإطلاق Launch Pad على هياكل خدمة ثابتة Fixed Service Structures لتوفير منصة وصول Access Platform واحدة أو أكثر تُستخدم أثناء تجميع المركبة أو أثناء فحصها وصيانتها والسماح بالوصول إلى المركبة الفضائية ، بما في ذلك تحميل الطاقم Crew . قد تحتوي المنصة Pad على هيكل لانحراف اللهب Flame Deflection Structure لمنع الحرارة الشديدة الناتجة من عادم الصاروخ من إتلاف المركبة أو إتلاف هياكل المنصة ، ويمكن استخدام نظام لإخماد الصوت Sound Suppression System يقوم برش كميات كبيرة من الماء. يمكن أيضًا حماية المنصة بمانعات الصواعق Lightning Arresters . يشتمل الميناء الفضائي Spaceport عادةً على مجمعات إطلاق Launch Complexes متعددة وبنية تحتية داعمة أخرى غير ما ذكرنا سابقا.

حماية المنصة بمانعات الصواعق Lightning Arresters .

تختلف منصة الإطلاق Launch Pad عن منشأة إطلاق الصواريخ العسكرية Missile Launch Facility (أو صومعة الصواريخ Missile Silo العسكرية أو مجمع الصواريخ Missile Complex العسكرية) ، والتي تطلق أيضًا الصاروخ العسكري عموديًا ولكنها تقع تحت الأرض من أجل المساعدة في تقويتها ضد هجوم العدو.

مجمع إطلاق الصواريخ التي تعمل بالوقود السائل، غالبًا ما يحتوي على معدات دعم أرضي واسعة النطاق بما في ذلك خزانات الوقود Propellant Tanks والسباكة Plumbing (أي المواسير وخطوط نقل الوقود) لملء الصاروخ قبل الإطلاق. زوج الوقود المبرد Cryogenic Propellants (مثل مؤكسد الأكسجين السائل Liquid Oxygen Oxidizer ، ووقود الهيدروجين السائل Liquid Hydrogen Fuel أو وقود الميثان السائل Liquid Methane Fuel) يجب أن يتم تزويده Topped Off باستمرار (أي وضع كمية بديلة للكمية التي حدث لها غليان Boil-Off) أثناء تسلسل الإطلاق Launch Sequence (أنشطة العد التنازلي Countdown) ، حيث تنتظر المركبة لحظة الإقلاع. يصبح هذا مهمًا بشكل خاص حيث قد يتم مقاطعة التسلسلات المعقدة عن طريق الإيقافات Holds المخطط لها أو غير المخطط لها لإصلاح المشكلات.

تحتاج معظم الصواريخ إلى دعمها والإمساك بها لبضع ثوان بعد الاشتعال إلي أن تصل قوة المحركات إلى قوة الدفع الكاملة Full Thrust . عادة ما يتم تثبيت المركبة على المنصة بواسطة أذرع مثبتة Hold-Down Arms أو براغي متفجرة Explosive Bolts ، والتي يتم إطلاقها عندما تكون المركبة مستقرة وجاهزة للطيران ، وعند هذه النقطة يتم فصل جميع الوصلات السُرية Umbilical Connections التي تربط المركبة مع المنصة. (المصدر)

.